Marguerite Alacoque est née le 22 juillet 1647 à Verosvres, petit village de Bourgogne.

À cinq ans, lors d’un séjour chez sa marraine, dont la fille est religieuse, elle entend parler des vœux religieux et, à l’insu de tous, elle fait sa première consécration à la messe en prononçant ces mots : « Ô mon Dieu, je vous consacre ma pureté et vous fais vœu de perpétuelle chasteté ».

À l’âge de neuf ans, après sa première communion, elle pratique en secret des mortifications sévères de son corps, avant que la paralysie ne la cloue au lit pendant quatre ans. Ayant fait l vœu à la Vierge de se consacrer à la vie religieuse, elle se retrouve guérie sur-le-champ. En reconnaissance, le jour de sa confirmation par M^gr Jean de Maupeou, elle ajoute le prénom « Marie » à son prénom de baptême.

Devenue orpheline de père, elle est recueillie avec sa mère chez des parents qui les tourmentent, leur ôtant tout contrôle de leurs biens et de leurs actes. Marguerite-Marie trouve son réconfort dans la prière, et c’est alors qu’elle a ses premières visions de Jésus-Christ. Il lui apparait d’habitude sur la croix ou lors de l’épisode de l’Ecce Homo et elle ne s’en étonne pas, pensant que d’autres reçoivent aussi ces visions.

Quand elle a dix-sept ans, sa famille peut récupérer son bien et sa mère lui confie son désir de l’établir dans le monde. Alors, bien que régulièrement meurtrie par les pénitences qu’elle s’impose, elle commence à participer aux activités mondaines. Une nuit, alors qu’elle revient d’un bal, elle a une vision du Christ pendant la flagellation : Il lui reproche son infidélité après qu’Il lui ait donné tant de preuves d’amour. Pendant le reste de sa vie, Marguerite-Marie pleura deux « fautes » qu’elle avait commises en ce temps-là : avoir porté quelques ornements et mis un masque au carnaval pour faire plaisir à ses frères.

Elle décide de changer de vie, visite plusieurs couvents, et en entrant dans celui de la Visitation de Paray-le-Monial, affirme qu’une voix intérieure lui a dit : « C’est ici que je te veux ».

Le 25 mai 1671, à l’âge de 24 ans, elle entre au monastère et, en novembre 1672, elle prononce ses vœux perpétuels. Peu après son entrée au monastère, elle reçoit, d’après son propre témoignage, plusieurs apparitions privées du Christ.

La plus célèbre de ces apparitions est celle de juin 1675 : Jésus lui montre son cœur en disant « Voici ce Cœur qui a tant aimé les hommes, qu’il n’a rien épargné jusqu’à s’épuiser et se consumer pour leur témoigner son amour. Et pour reconnaissance, je ne reçois de la plupart que des ingratitudes, par leurs irrévérences et leurs sacrilèges, et par les froideurs et les mépris qu’ils ont pour moi, dans ce Sacrement d’amour². »

En 1685, elle explique à sa mère supérieure que Jésus lui fait de continuelles faveurs. Il lui a promis quatre choses :

-Que tous ceux qui Lui sont dévoués et consacrés ne périront jamais.

-Qu’Il répandra ses bénédictions avec abondance dans tous les lieux où sera posée et honorée l’image de son divin Cœur.

-Qu’il réunira les familles divisées ou dans la nécessité si elles s’adressent à Lui avec confiance.

-Qu’Il répandra sa charité sur toutes les communautés qui l’honoreront et se placeront sous Sa protection.

Il ajoute un autre jour lors d’une vision : «  Je te promets dans l’excessive miséricorde de mon Cœur, que son amour tout-puissant accordera à tous ceux qui communieront les premiers vendredis du mois, neuf mois consécutifs, la grâce de la pénitence finale, ne mourant point dans ma disgrâce, ni sans recevoir les sacrements, mon divin Cœur se rendant leur asile assuré à ce dernier moment. »

À une époque où la communion sacramentelle des fidèles était très rare, la pratique des neuf premiers vendredis du mois contribua d’une manière significative à la reprise de la pratique plus fréquente des sacrements de la Pénitence et de l’Eucharistie.

Marguerite-Marie, toute humble avait demandé à Louis XIV de consacrer la France au Sacré Cœur, mais il n’a jamais accepté de le faire.

Elle est morte le 17 octobre 1690 à Paray-le-Monial.

L’ouverture de l’enquête diocésaine en vue d’une béatification a lieu le 15 octobre 1714 sous le pontificat du pape Clément XI. La discussion au sujet de la mission et des vertus de Marguerite-Marie se poursuivit pendant des dizaines d’années. Il fut fait examen de la totalité de ses actions, de ses révélations, de ses maximes spirituelles et de son enseignement concernant la dévotion au Sacré-Cœur, qu’elle avait exposé et dont elle était l’apôtre.

À terme, la Sacrée congrégation des rites émet un vote favorable et le 30 mars 1824, cent trente-quatre ans après sa mort, le pape Léon XII la proclame « Vénérable« . Le 19 août 1864, à la suite de la reconnaissance par l’Église de trois miracles, le bref de béatification est signé sous le pontificat de Pie IX. La cérémonie de béatification a lieu le 18 septembre 1864 à Rome.

Marguerite-Marie Alacoque est canonisée par Benoît XV le 13 mai 1920.  Ses restes reposent dans la chapelle de la Visitation à Paray-le-Monial.

Dévouons-nous comme l’a montré Sainte Marguerite Marie, au Sacré Cœur de Jésus pour notre salut et celui de nos familles !

Thomas More nait le 6 février 1477 à Londres. Il reçoit une éducation sévère et attentive, et poursuit ses études dès 14 ans à Oxford où il étudie le français, l’histoire, la géométrie, et aussi le latin et le grec qui lui permettront de lire les pères de l’Eglise. A 16 ans il rentre à Londres pour étudier le droit et devenir avocat comme son père. Il est nommé au barreau en 1501. Pendant quatre ans, il loge chez les chartreux, menant une vie mi-religieuse, mi-laïque, s’initiant à la spiritualité en plus de ses fonctions qu’il exerce avec une grande charité et justice. Il lui en restera toute sa vie un grand zèle pour l’oraison et la pénitence. Dès 1504 (à 27 ans) il est élu député au Parlement. Il épouse la même année Joanna Colt, de qui il a trois  filles et un garçon. Son épouse meurt en 1511. Il veut que ses enfants vivent dans un foyer heureux et décide de se remarier avec une veuve  de sept ans son aînée, Alice Middleton, ayant une fille de dix ans. Le grand savant humaniste hollandais Erasme, son ami, dit qu’il « lui témoigne autant d’affection et de gentillesse que si c’était une toute jeune femme de la plus exquise beauté. »

Il dirige ses enfants dans l’étude des sciences et des lettres. Mais il demande à leurs maîtres de les conduire à l’humilité, afin qu’ils « soient avides d’acquérir les trésors de la science pour les faire servir à la défense de la vérité et à la gloire du Tout Puissant ». Sa maison est si accueillante qu’elle est surnommée « le domicile des muses ». Très charitable, il donne beaucoup, à tous. Il reçoit à sa table, il fonde aussi un hospice où la fille de sa femme sera infirmière.

Il se distingue surtout par son intimité permanente avec le Christ. Il dit que Dieu aime qu’on le serve avec tous les biens qu’il nous a donnés. De la contemplation du Christ, Thomas s’élève à l’identification avec Lui. Il met en relief l’influence de Jésus sur le genre humain. Cette présence de l’Homme-Dieu fonde en Thomas un optimisme profond, un dynamisme apostolique, sa confiance dans le christianisme et aussi un grand sens de l’humour. Il s’efforce de tout voir du côté positif. Il écrit de très nombreux ouvrages, dont l’Utopie, modèle de société équitable et chrétienne. Défenseur de la Foi contre la réforme protestante, il a l’admiration de tous, y compris celle de son roi, Henri VIII. En 1529, il est alors nommé grand Chancelier d’Angleterre. Plus il est haut par l’autorité et la dignité, plus il apparaît  supérieur par sa modestie, sa probité, sa patience, son côté humain et son attitude constructive.

Mais Henri VIII, après dix ans de mariage avec la veuve de son frère, Catherine d’Aragon, et la naissance d’une  fille, Elisabeth Tudor, tombe éperdument amoureux d’Anne Boleyn, jeune fille de 15 ans, qui veut absolument se faire épouser.  Le Roi cherche un motif pour répudier la Reine. Il a épousé Catherine grâce à une dispense accordée par le Pape. Il argumente d’après le Lévitique chapitre 18, et demande à Thomas More d’étudier la chose avec plusieurs théologiens. Il s’excuse, arguant son incapacité à donner une décision sur une matière relevant du droit canonique. Le roi insiste. Finalement, Thomas lui donne sa conclusion : « Je connais des conseillers qui parleront sans crainte à votre Majesté : ce sont St Jérôme, St Augustin et d’autres Pères de l’Eglise. Leurs écrits permettent de conclure qu’il n’est pas permis d’épouser une autre femme pendant l’existence de la première. » L’affaire est portée à Rome. Le Pape attendra plusieurs  années et déclarera valide le mariage avec Catherine, en 1534. Mais More quitte ses fonctions dès 1532, pour ne pas être contraint d’agir contrairement aux lois de Dieu. En effet, dès 1533 Henri VIII épouse secrètement Anne Boleyn, la fait ensuite couronner Reine, et déshérite la petite Marie Tudor de tous ses droits, en faveur du bébé qu’Anne vient de mettre au monde, la future reine Elisabeth 1^ère. Le Parlement reconnait cet acte, et tous les sujets du roi doivent prêter serment d’observer cette nouvelle loi, mais le serment est précédé d’un préambule où l’autorité du Pape est rejetée formellement. 

Thomas More, avec un évêque et quelques prêtres et moines, sont seuls à refuser de prêter un tel serment. Ils sont tous emprisonnés, et le paieront de leur vie. Ils préfèrent cela à la damnation éternelle. Il écrit en effet : « Certains croient que Dieu aura plus d’attention à leur cœur qu’à leurs lèvres. Ils prêtent ce serment du bout des lèvres. Moi, je ne prêterais pas serment contre ma conscience, même si tout le monde y souscrivait ». Quel exemple pour aujourd’hui ! Que de lois qui légitiment des actes immoraux !

Il dit encore : « c’est moi seul qui porte la responsabilité de mon âme. » Il résiste. De faux témoins l’accablent, le roi abuse de son autorité, mais il tient bon. Incarcéré à la Tour de Londres en avril 1534, il compose de remarquables ouvrages de dévotion. Il révèle les bienfaits de la pensée de la mort. Il explique : « s’il se vendait sur le marché un remède contre tous les maux, les hommes feraient l’impossible pour se le procurer. Or, ce remède existe. C’est la pensée de la mort. Hélas, bien peu y recourent. Seule la méditation des fins dernières peu rectifier leur jugement ». Il dira lors de son procès qu’aucun homme temporel ne peut être à la tête de la spiritualité, contre le roi Henri VIII qui crée l’anglicanisme hors de l’Eglise de Rome. Il est condamné pour haute trahison en 1535, et décapité le 6 juillet.  Il est le Saint patron des hommes de gouvernement et politiques.

Raphaëlle Ybarra de Vilallonga (1843-1900)

Elle est la fille de Gabriel María de Ybarra y Gutiérrez de Caviedes et de son épouse, née María del Rosario de Arámbarri y Mancebo, tous deux issus de la haute société de Bilbao en Espagne, et profondément chrétiens. Épouse d’un industriel fortuné d’origine sévillane (José de Vilallonga y Gipuló) et mère de famille de sept enfants, son dévouement aux enfants et aux malades de son quartier à Bilbao s’ajoutait à la réputation de femme au foyer exemplaire qu’on lui accordait dans le voisinage.

En plein XIX^e siècle, alors que l’Espagne voyait augmenter fortement sa population et Bilbao devenir un centre d’attraction important, Rafaela Ibarra était consciente du danger que court la jeunesse. A la recherche d’une meilleure situation de vie, ils partent vers la capitale où  les attendent exploitation et pauvreté, marginalisation et de graves autres dangers.

Sa situation sociale ne fut pas un obstacle à sa sensibilité envers la jeunesse marginalisée, bien au contraire : elle y trouva un immense champ d’action où réaliser un apostolat profond et durable ; si profond que même après sa mort il n’a pas été possible de le mesurer ni savoir jusqu’où portèrent ses fruits.

Elle mit à la disposition des pauvres tout son argent et toute son énergie : elle recueillit les jeunes filles à la recherche de travail et continua de travailler avec elles jusqu’à ce qu’elles aient trouvé un emploi digne et décemment rémunéré.

Elle venait particulièrement en aide aux fillettes et jeunes filles de quartiers touchés par l’industrialisation et le relâchement des mœurs et fonda des institutions en faveur de la protection et de la promotion de la femme.

Animée d’une grande spiritualité, c’est avec l’accord de son époux en 1891 qu’elle s’engagea dans les vœux de religion, et consacra une grande partie de sa fortune à la fondation de l’association des Saints Anges Gardiens, destinée à la formation et à l’enseignement des jeunes filles dans l’esprit chrétien. Le premier collège des Anges-Gardiens de Bilbao est construit en 1897 et inauguré le 24 mars 1899, comme maison-mère. Elle meurt le 23 février 1900 sans avoir vu son œuvre consolidée. Rafaela Ibarra décéda le 23 février 1900, âgée de 57 ans, avec le regret, peut-être, de ne pas voir son Institut approuvé par l’Église, reconnu seulement après son décès.

Elle fut béatifiée par le Pape Jean-Paul II en 1984.

En 2011, la congrégation comprend trente-cinq maisons en Espagne et en Amérique.

Elle est vénérée comme bienheureuse par l’Église catholique et elle est commémorée le 23 février selon le Martyrologe romain.

SAINT DOMINIQUE (1170-1221)

Saint Dominique est né Dominique de Guzmán, au milieu du XII^e siècle en Espagne, vers 1170 dans une famille riche. Sa famille était amie avec notre reine Blanche de Castille. Ses parents décident pour lui qu’il serait prêtre et ils lui font étudier la théologie à l’université. Dominique possède ses propres livres, ce qui est plutôt rare pour l’époque. Il apparaît comme un étudiant sérieux, toujours plongé dans ses livres. Mais un jour, il décide de tout remettre en question.

A ce moment-là en Espagne, une famine décime le pays. Les gens meurent de faim sous les fenêtres de Dominique. Il décide alors de vendre ses livres pour donner l’argent aux pauvres. Il est bouleversé par les souffrances des autres.

Après ses études, à 26 ans, Dominique entre au monastère, pour y vivre une vie austère et difficile, de prière, liturgie et d’étude. Très rapidement, les autres moines en viennent à admirer cette vie exemplaire.

Il aurait pu poursuivre sa vie austère au sein de son monastère, mais il se trouve que Dieu a d’autres projets pour lui.

Un jour, son évêque vient lui demander de l’accompagner au Danemark, pour un voyage diplomatique. Pour ce faire, il faut sortir du monastère, quitter ses habitudes. Lors de ce périple, pour la seconde fois, Dominique est bouleversé par les souffrances des gens qu’il croise en chemin. À l’Est de l’Europe, il y a à cette époque des barbares sanguinaires qui détruisent tout sur leur passage. Dominique pleure devant cette misère. On lui raconte qu’il y a aussi des païens qui ne connaissent pas encore le Christ, et qui vivent dans la peur de la superstition. Et Dominique pleure encore. Il y a enfin au Sud de la France des gens qui sont scandalisés par le style de vie des prêtres et des moines. Ces groupes veulent vivre de manière plus évangélique, sans se rendre compte qu’ils commencent à former des sectes. Dominique pleure toujours.

Mais n’y a-t-il rien d’autre à faire que pleurer ? Dominique passe des heures à prier, mais que fait-il pour eux ? Ses études lui plaisent, mais lui servent-elles vraiment ? Il ne peut plus supporter de vivre enfermé entre quatre murs. Il a besoin de sortir, d’aller vers les pauvres pour leur annoncer la Bonne Nouvelle que Dieu visite son peuple et ne l’abandonne jamais.

Avec son évêque, ils décident donc d’aller à Rome pour demander au Pape la permission de changer de vie, de partir sur les routes pour faire du monde entier un nouveau monastère. Dominique veut rencontrer les gens, vivre avec eux et partager avec eux leurs souffrances et la joie de vivre en Dieu.

Le Pape accepte, il leur confie à tous les deux la mission de parcourir les routes du Sud de la France pour rencontrer les hérétiques. Mais le Pape pensait en même temps à une autre solution pour ces hérétiques : leur faire la guerre. A l’inverse, Dominique les aime, ces hérétiques. Il entend leurs critiques contre l’Église, les prêtres, leur richesse et leur hypocrisie. En vivant sobrement, comme eux il leur montre que le Christ est avec tous ceux qui le cherchent en Vérité.

Et le miracle se produit ! La charité de Dominique, plus efficace que les bûchers les convertit. Il voit dans ces hérétiques des frères, et eux voient en lui un saint authentique. Malheureusement, Dominique ne peut pas empêcher la folie des soldats qui massacrent beaucoup d’entre eux, font de longs sièges sont très combatifs contre ces Cathares. Là encore, Dominique verse plus d’une larme !

Il passe près de dix ans dans la région de Toulouse avec les Cathares, ces pauvres qui l’ont tant marqué, qu’il a tant aimés et pour qui il a tout donné. A 45 ans, comme de nombreux frères et sœurs ont voulu partager sa vie, voilà qu’il devient le fondateur d’une nouvelle façon de vivre l’Évangile ! Le Pape Innocent III lui demande de se fonder sur des règles existantes. Il choisit alors Saint Augustin. Il a pour eux le projet d’une communauté de prêcheurs, c’est-à-dire des hommes et des femmes au service de la Parole de Dieu. Ces prêcheurs pourront vivre joyeusement la Parole de Dieu en commun, pour l’étudier, l’annoncer de par le monde, la méditer, la chanter. La règle accorde une large place à la prière liturgique et à la méditation. L’ordre ne doit avoir ni revenus ni propriétés, et doit pratiquer la mendicité conventuelle. Seule est admise la possession du couvent par la communauté et de livres par chacun des frères. Chaque couvent se transforme en maison d’étude (studium) et chaque province dispose de centres d’études biblique et théologique.

À 51 ans, il meurt tranquillement, entouré de ses frères, s’effaçant derrière le nouvel Ordre religieux qu’il venait de fonder en 1216, l’Ordre des prêcheurs. Il n’a pas fondé l’inquisition, malgré les légendes, car Dominique est mort en 1221, date à laquelle l’Inquisition n’existait pas encore, et il ne combattit jamais que par le prêche.

Comme il priait beaucoup, il avait une forte dévotion pour Marie. C’est Dominique qui donna l’impulsion évangélisatrice du Rosaire relayé à travers le temps par les religieux de son Ordre qui firent de ce culte particulier une prière universelle de l’Église.

Il est canonisé par Grégoire IX en 1234. Sa fête est fixée au jour de sa mort, le 8 août.

Sainte Barbe

Sainte-Barbe, née d’un père païen – adorant les idoles – vers 235 à Nicomédie (en Turquie, aujourd’hui Izmit), fut cependant de bonne heure instruite des vérités chrétiennes par ses lectures. Dioscore, son père, ayant toutes les inclinations d’un barbare, vit que sa fille adolescente, était d’une beauté remarquable. Comprenant les dangers auxquels ne tarderaient pas à l’exposer ses grâces jointes à une immense fortune, il imagina de l’enfermer dans une forteresse inaccessible. La célèbre tour ressemblait plus à un palais magnifique qu’à une prison.

 Barbe profita de l’absence de son père pour faire percer une troisième fenêtre en plus des deux dont disposait sa prison dorée, pour symboliser la Trinité : le Père, le Fils et le Saint Esprit. De même elle y traça des signes de croix. Son père, à son retour, lui demanda l’explication de ces signes. Elle lui dit qu’elle avait voulu représenter un Dieu en trois personnes et la mort du fils de Dieu sur la croix. Dioscore entra dans une grande colère en voyant que sa fille embrassait « les rêveries » des chrétiens : elle fut obligée de fuir. Il la poursuivit longtemps et, l’ayant enfin atteinte, il l’accabla de coups, la prit par les cheveux et la ramena à sa maison où il la tint enfermée dans la tour et la traita comme une esclave.

 Il la mena ensuite au tribunal de Marcien, gouverneur de la Province où il demanda qu’elle fut châtiée selon la rigueur des édits que les empereurs avaient promulgués contre les chrétiens. Comme elle n’avait que 16 ans, Marcien s’efforça d’abord de la faire fléchir par de belles paroles. La voyant insensible à ses remontrances, il changea cette feinte douceur en cruauté. Après une horrible flagellation, il la fit ramener en prison en attendant d’avoir inventé quelque nouveau supplice pour la punir. La même nuit, le Seigneur lui apparut dans une lumière admirable, l’exhorta à la persévérance, lui promit de l’assister dans tous les combats qu’elle allait soutenir pour la gloire de son nom. Et pour lui donner des marques sensibles de protection, il la guérit parfaitement de toutes ses plaies.

Le lendemain, le gouverneur la fit comparaître une seconde fois devant son tribunal, et, la voyant guérie des blessures dont son corps avait été tout couvert, il attribua ce miracle à ses faux dieux et tâcha de la persuader de leur offrir quelques sacrifices en actions de grâces. La jeune fille lui affirma qu’elle avait été guérie par Jésus-Christ, fils du Dieu vivant. Le juge, irrité par sa hardiesse, commanda au bourreau qui était présent de lui déchirer les flancs avec des peignes de fer, et quand ils seraient ouverts, de les lui brûler avec des torches ardentes, et, enfin, de lui décharger sur la tête de grands coups de marteau. Pendant qu’on exécutait cet arrêt, elle avait les yeux élevés au ciel et priait.

A ces tourments en succéda un plus douloureux : la sainte eut les mamelles coupées ; mais l’amour qu’elle portait à Dieu et le désir de souffrir pour lui, faisaient que ces douleurs lui étaient agréables.

Marcien, se voyant vaincu par la constance de Sainte-Barbe, s’avisa d’un autre genre de supplice, qui était le plus sensible qui put faire souffrir une vierge : il commanda qu’on lui ôta ses habits, et qu’en cet état elle fût chassée à coups de fouet par les rues de la ville. Alors la sainte, levant les yeux au ciel, fit cette prière à Dieu : « Ô mon Seigneur et mon Roi, qui couvrez quand il vous plaît le ciel de nuages et la terre de ténèbres, cachez, je vous en supplie, la nudité de mon corps, afin que les yeux des infidèles ne le voyant point, ils n’aient pas sujet de faire des railleries de votre servante« . Sa prière fut aussitôt exaucée et Dieu lui apparut, remplit son cœur de consolation et la couvrit d’un vêtement lumineux qui ôta aux idolâtres la vue de son corps.

Enfin, Marcien perdant tout espérance de faire ébranler le cœur de notre sainte, qui avait paru invincible au milieu de tant de supplices, la condamna à avoir la tête tranchée. Dioscore, qui s’était trouvé à tous les tourments de sa fille, semblait n’attendre que cette sentence pour se baigner dans son sang virginal et achever d’assouvir sa rage contre elle ; car dès qu’elle fut prononcée, il se présenta pour en être lui-même le bourreau afin qu’elle ne mourût point par d’autres mains que les siennes.

Cette cruelle demande lui ayant été accordée, Barbe fut menée hors de la ville, en haut d’une montagne où, étant arrivée, elle se mit à genoux pour remercier Dieu de la grâce qu’il lui faisait de l’honorer du martyre. Elle le pria aussi d’exaucer ceux qui demanderaient quelque chose par son intercession. A l’heure même, on entendit une voix céleste l’assurant que sa requête était exaucée, et l’invitant à venir recevoir la couronne qui lui était préparée au ciel.

Son père inhumain ne lui laissa pas plus de temps pour faire sa prière : il lui coupa la tête le 4 décembre, sous l’empire de Maximin Ier (et non de Maximien). C’est alors que, se retournant à la Cour, triomphant et fier de son zèle à servir les idoles de l’état, il fut, par le ciel, frappé d’un coup de foudre qui réduisit son corps en cendres. Plus tard, le corps de Sainte-Barbe fut exhumé solennellement et ses reliques transportées en divers pays. Par cette intervention divine contre son père, elle s’était révélée puissance de feu.

Elle eut pour compagne de son martyre une vertueuse femme appelée Julienne, convertie par son exemple.

L‘histoire de Sainte-Barbe étant basée sur des sources plus ou moins légendaires, son nom a été supprimé du calendrier par l’Eglise en 1969. Il fut remplacé par « Barbara », nuance lexicale bien subtile !

Depuis lors, Sainte Barbe est devenue la sainte patronne des métiers confrontés aux dangers du feu et des explosions : les pompiers, les artificiers et les mineurs la célèbrent chaque année le 4 décembre. Jour chômé pour les mineurs, cette journée était plus qu’une manifestation à caractère religieux au cours de laquelle une statue de Sainte Barbe était bénie puis descendue dans les galeries pour octroyer sa protection aux ouvriers.

SAINT AMBROISE (339-397)

L’année dernière nous avons parlé de Saint Augustin. Parlons cette année de celui à qui il doit sa conversion, Saint Ambroise.

Cet avocat célèbre avait une si grande personnalité qu’il devint préfet de la Cité de Milan, alors capitale de l’empire Romain. Il a découvert Jésus grâce à Origène, qui l’a initié aux études bibliques. Il n’est encore que catéchumène lorsque, de passage dans sa ville, il est élu évêque par acclamation du peuple en 374. Il est alors immédiatement baptisé, ordonné prêtre, puis consacré évêque en peu de temps. A l’époque, l’hérésie Arienne niait la divinité du Christ. C’est par ses sermons qu’il convertit l’arien Augustin. Saint Ambroise est un véritable évêque, soucieux de la rectitude de la foi et de la paix sociale.

 Il a transposé dans le contexte culturel latin la méditation de l’Ecriture, inaugurant en occident la Lectio Divina, qui inspira sa prédication et son œuvre, toute orientée sur l’écoute de la Parole divine.

Ses relations avec les empereurs successifs (qui favorisent tantôt les catholiques, tantôt les hérétiques ariens) sont mouvementées. En 390, l’empereur Théodose fait massacrer toute une partie de la population de Thessalonique pour arrêter des émeutes. Pour cette raison, saint Ambroise lui refusera l’accès de son église à Milan, exigeant qu’il se soumette d’abord à la pénitence publique de l’Église. L’empereur, subjugué, obéit.

Il enseigna tout d’abord aux catéchumènes « l’art de vivre bien afin d’être bien préparés aux grands mystères christiques ». Sa prédication partait de la lecture des Livres sacrés pour vivre en conformité à la Révélation. Son témoignage personnel est de ne faire qu’un avec l’Église milanaise en priant et chantant d’une seule voix.

 Ambroise aime lire mentalement en privé les Écritures, alors qu’à l’époque leur lecture devait être faite à voix haute afin d’en faciliter la compréhension. La méthode catéchistique de saint Ambroise est que, complètement assimilée, l’Écriture suggère les contenus à diffuser en vue de la conservation des cœurs… De fait, la catéchèse est inséparable du témoignage de vie.

Saint Ambroise avait un grand souci des belles liturgies. Il introduisit dans l’Église latine l’usage grec de chanter des hymnes qui étaient à la fois des prières, des actions de grâce et des résumés du dogme. Il fut « l’inventeur » du chant populaire liturgique pour aider à la prière et à la mémorisation des vérités de foi.

« Lorsque la prière est trop longue, elle se répand souvent dans le vide mais, lorsqu’elle devient rare, la négligence nous envahit » dit Saint Ambroise.

Vrai pasteur et docteur des fidèles, il mit la plus grande énergie à exercer la charité envers tous, à défendre la liberté de l’Église et à enseigner la doctrine de la vraie foi contre les ariens et enseigna au peuple la piété par ses commentaires de la Bible et les hymnes qu’il composa.

Voici un exemple de sermon de Saint Ambroise à propos de la guérison du paralytique, Marc II, 1-12 :

« Voyant leur foi, il lui pardonne

Voyant leur foi, Jésus dit au paralytique : ‘Tes péchés sont pardonnés’. » Le Seigneur est grand : à cause des uns, il pardonne aux autres ; il accueille la prière des premiers et il pardonne aux seconds leurs péchés. Hommes, pourquoi donc croire aujourd’hui que votre compagnon d’existence ne pourrait rien faire pour vous, quand le serviteur a le droit d’intervenir auprès de son Seigneur et d’être exaucé ? Vous qui jugez, apprenez donc à pardonner ; et vous qui êtes malades, apprenez donc à supplier. Si vous n’espérez pas le pardon direct des fautes graves, recourez alors à des intercesseurs, recourez à l’Église qui priera pour vous. Alors, par égard pour elle, le Seigneur vous accordera le pardon qu’il aurait pu vous refuser. Nous ne négligeons pas la réalité historique de la guérison du paralytique, mais nous reconnaissons avant tout la guérison en lui de l’homme intérieur, à qui ses péchés sont pardonnés. (…) Le Seigneur veut sauver les pécheurs ; il montre sa divinité par sa connaissance des secrets et par les merveilles de ce qu’il fait. « Qu’est-ce qui est le plus facile à dire, demande-t-il donc, de dire : ‘Tes péchés te sont remis’ ou bien : ‘Lève-toi et marche’ ? » Ici il fait voir une image complète de la résurrection, puisque, guérissant la blessure de l’âme et du corps (…), l’homme tout entier est guéri. »

Ambroise de Milan mourut la nuit du Vendredi Saint les bras en croix, exprimant dans cette attitude sa participation mystique à la mort et à la résurrection du Seigneur. Ce fut là son ultime catéchèse. Sans paroles et dans le silence des gestes il continua de témoigner.

Patron des apiculteurs, il est parfois représenté avec une ruche en paille tressée.

Il est considéré comme un des plus grands Pères de l’Église.